Nesta época o consumo de chocolates aumenta muito, então veja como
manter a saúde e não deixar o chocolate de fora !!! Mas calma lá
que isso não significa que você possa sair atacando a caixa de
bombons sem peso na consciência – os benefícios do chocolate
valem somente para o tipo amargo, uma vez que os chocolates ao leite
tradicionais contêm muito açúcar e uma quantidade menor de cacau.
Descubra então quais são os benefícios do chocolate amargo e saiba
como encaixar o alimento sem culpa na sua dieta.
O que é o chocolate amargo?
O chocolate é considerado amargo quando apresenta mais de 50% de
cacau em sua composição. O chocolate do tipo amargo é feito com
grãos de cacau torrados, pouco açúcar e nada de leite. Quanto
maior a concentração de cacau, menor o teor de açúcar do
alimento.
Os tipos de chocolate amargo mais comuns são os de 60 e 70%, mas
atualmente já é possível encontrar barras de chocolate amargo com
até 99% de cacau em sua composição.
Qual o melhor tipo?
Em tese, o chocolate amargo deveria conter somente massa de cacau,
manteiga de cacau e açúcar. E nada de leite. Algumas marcas, no
entanto, acrescentam leite e uma quantidade exagerada de açúcar ao
produto, quase que anulando os benefícios do chocolate amargo.
Como regra geral, portanto, quanto maior o teor de cacau do
chocolate, menor será a quantidade de açúcar e maiores serão seus
benefícios. Uma revisão das principais pesquisas sobre os tipos e
benefícios do chocolate amargo para a saúde concluiu que os
chocolates com 60% e 70% de cacau são os mais indicados para consumo
diário, pois contêm pouco açúcar e uma quantidade maior de
antioxidantes.
Benefícios do Chocolate Amargo
Apesar de calórico e rico em gorduras, o chocolate amargo pode sim
fazer parte da sua dieta, pois é rico substâncias benéficas para a
saúde, como os já conhecidos antioxidantes.
Saiba então para que serve o chocolate amargo e qual a quantidade
ideal do alimento que você pode consumir todos os dias sem ganhar
peso.
1. Melhora o metabolismo
Este é um dos maiores benefícios do chocolate amargo e também um
dos mais desconhecidos: o aumento do metabolismo. O consumo de
chocolate amargo poder aumentar a quantidade de calorias que o
organismo utiliza para realizar suas atividades diárias (ou seja, o
chocolate amargo queima gordura).
Isso pode ocorrer por dois motivos: de acordo com o Journal
of Proteome Research, o chocolate amargo contém gorduras
monoinsaturadas que têm a capacidade de estimular o organismo a
utilizar mais energia proveniente dos estoques de gordura. Assim, se
você mantiver uma dieta equilibrada seu corpo será obrigado a
mobilizar os estoques de gordura para serem convertidos em
combustível para as células.
Já um estudo divulgado pela Universidade Queen Margareth, da
Grã-Bretanha, revelou que o chocolate amargo tem um grande impacto
na maneira como o organismo sintetiza os ácidos graxos (gorduras),
pois tem o poder de reduzir a digestão e absorção de gorduras e
carboidratos.
Para obter esses benefícios do chocolate amargo os pesquisadores
recomendam o consumo de 2 a 3 quadradinhos (quantidade que não deve
ultrapassar 30g ao dia) de chocolate amargo com 70% de teor de cacau.
2. Diminui o apetite
Além de melhorar o metabolismo, o chocolate amargo serve para
controlar o apetite. Parece bom demais para ser verdade? E isso
ocorre por diversos motivos.
- Ao retardar a digestão, o chocolate amargo aumenta a sensação de saciedade, impedindo que você tenha fome mesmo tendo acabado de comer;
- Os flavonoides (substâncias antioxidantes) do chocolate ajudam a diminuir a resistência à insulina, o que por sua vez controla as variações de açúcar no sangue e impede aquela fome absurda que normalmente aparece imediatamente após o consumo de açúcar;
- Além de reduzir a resistência à insulina, o chocolate amargo também diminui a liberação de grelina, um hormônio que tem como função aumentar o apetite. E para isso não é preciso sequer consumi-lo!
Em uma pesquisa realizada na Holanda, cientistas analisaram o efeito
do chocolate amargo sobre os níveis de grelina na circulação
sanguínea de 12 participantes. Na primeira parte do estudo, as 12
mulheres consumiram durante 60 minutos 100 g de uma mistura contendo
85% de cacau e 12,5 g de açúcar. Já na segunda etapa, metade das
voluntárias somente cheirou o chocolate durante 60 minutos, enquanto
a outra metade não recebeu nada.
As mulheres que cheiraram o chocolate apresentaram saciedade e uma
redução nos níveis de grelina semelhante à primeira parte do
estudo, quando puderam consumir o chocolate. Já as participantes que
não puderam sentir o cheiro não apresentaram nenhuma diminuição
do apetite ou dos níveis de grelina.
3. Aumenta a sensação de bem estar
Não é toa que, em uma pesquisa feita na Inglaterra, mais da metade
das mulheres disseram preferir chocolate ao sexo. Ainda que a
afirmação seja de fato estranha, o chocolate amargo contém
substâncias que podem aumentar a sensação de bem estar, melhorando
a disposição e o humor (sensação que em tese também deveria
ocorrer após as relações sexuais).
O chocolate amargo pode alterar o mecanismo de funcionamento cerebral
através do estímulo para a liberação de alguns neurotransmissores
(substâncias que transmitem sinais entre as células nervosas, ou
neurônios). Serotonina, endorfina, anandamida e teobromina são
alguns dessas substâncias que atuam diretamente na sensação de bem
estar, reduzindo o estresse e levando à sensação de bem estar e
euforia.
Enquanto a endorfina diminui a sensação de dor e reduz o estresse,
a serotonina é um potente antidepressivo. E um dos compostos
químicos que estimulam a liberação de serotonina é o triptofano,
um tipo de aminoácido que está presente no chocolate amargo.
Já a anandamida é um tipo de ácido graxo conhecido pelos
pesquisadores como “substância da felicidade”, graças às suas
propriedades ansiolíticas, antidepressivas e até mesmo analgésicas.
Apesar de ser naturalmente produzida pelo cérebro, a anandamida é
rapidamente degradada, motivo pelo qual seu efeito dura pouco. Alguns
benefícios do chocolate amargo são, portanto, através do
aumento da concentração da substância no cérebro, prolongar a
sensação de paz interna e bem estar.
Além do evidente benefício de sentir-se bem, a diminuição da
ansiedade pode ser bastante útil para quem costuma descontar na
comida (sobretudo nos doces) durante situações difíceis e
estressantes.
Por isso, o consumo de um pequeno pedaço de chocolate (que em tese
poderia engordar) pode na verdade ajudar a controlar o consumo de uma
quantidade muito maior de alimentos pouco saudáveis e calóricos –
afinal, quem é que ataca um pé de alface quando está estressado?
4. Estabiliza os níveis de glicose
O consumo regular de chocolate amargo ajuda a controlar a quantidade
de glicose na circulação sanguínea, evitando uma liberação
excessiva de insulina, hormônio que está associado a inflamações
e ao acúmulo de gordura abdominal.
Em um estudo realizado pela University of L’Aquila, na Itália,
participantes que consumiram uma barra pequena de chocolate amargo
durante 15 dias seguidos apresentaram uma diminuição de quase 50%
na resistência à insulina. E como já vimos, uma variação menor
da glicose também significa menos fome – e portanto uma ingestão
menor de calorias.
Para os autores do estudo, além da atuação dos flavonoides do
cacau, estes benefícios do chocolate amargo também podem
ser atribuídos à presença das gorduras do chocolate, que
retardam a absorção do açúcar na corrente sanguínea e previnem
os temidos picos de insulina.
5. Controla a pressão
Cientistas suecos descobriram que o chocolate amargo pode reduzir a
pressão arterial. Isso porque o cacau, que está presente em maior
concentração neste tipo de chocolate, é rico em catequinas e
procianidinas, dois potentes antioxidantes que inibem uma enzima
conhecida por elevar a pressão sanguínea.
Outro efeito do chocolate amargo na pressão arterial se dá através
da atuação dos flavonoides, que estimulam produção de óxido
nítrico (NO). Uma das funções do NO é enviar sinais
para as artérias relaxarem, o que por sua vez diminui a resistência
do fluxo sanguíneo e reduz a pressão arterial.
6. Melhora os níveis de colesterol
O chocolate amargo contém um alto teor de gordura saturada que pede
um consumo moderado, mas vale lembrar que hoje já se sabe que nem
todas as gorduras saturadas são prejudiciais à saúde.
No caso do chocolate amargo são três as gorduras que entram em sua
composição – ácido oleico, ácido esteárico e ácido palmítico.
Embora este último esteja diretamente ligado a um aumento nos níveis
de colesterol, acredita-se que, quando combinado com o ácido oleico
e o ácido esteárico, o ácido palmítico não tenha um efeito
significativo nos níveis de LDL (colesterol ruim).
Cientistas afirmam, inclusive, que o consumo de chocolate com alto
teor de cacau pode aumentar as taxas de HDL (bom colesterol) ao mesmo
tempo em que diminui os níveis de LDL.
Para os pesquisadores, esse efeito do chocolate amargo sobre o
colesterol ruim se daria pela atuação das catequinas, substâncias
estimulantes presentes no cacau e que inibiriam a oxidação do LDL,
impedindo sua deposição na parede das artérias e facilitando sua
eliminação pelo organismo.
7. Protege o coração
Ao contribuir para a redução das taxas de LDL e aumento do
colesterol bom (HDL) e atuar na redução da pressão sanguínea,
automaticamente a proteção contra obstruções arteriais e infarto
é mais um dos benefícios do chocolate amargo.
Além disso, o chocolate amargo é fonte de antioxidantes, que
previnem e combatem inflamações e ainda por cima lutam contra os
radicais livres. Segundo uma pesquisa realizada na Suécia, o consumo
de chocolate amargo duas vezes por semana resultou em uma chance 66%
menor de morte por complicações cardíacas. O mesmo estudo revelou
ainda que consumir uma pequena porção de chocolate amargo uma vez
por semana pode reduzir em até 50% as chances de morte por
complicações cardíacas.
8. É rico em antioxidantes
Ao se falar dos alimentos com maior potencial antioxidante, o
chocolate amargo é um dos grandes candidatos às primeiras posições.
Há algum tempo os cientistas desenvolveram uma maneira de medir a
capacidade que uma substância tem de combater os radicais livres.
Chamada de Capacidade de Absorção do Radical Oxigênio (ORAC, na
sigla em inglês), a medida serve exatamente para quantificar a
atividade antioxidante de cada alimento diante de uma série de
radicais livres.
E de acordo com essa medida, grãos de cacau que ainda não passaram
por processamento podem ser considerados um dos alimentos com maior
potencial para combater os radicais livres. Um estudo publicado
no Chemistry Central Journal demonstrou inclusive que o
cacau contém mais antioxidantes que o açaí e o mirtilo
(blueberry), duas das frutas com maior potencial antioxidante de que
se tem notícia.
Entre os antioxidantes do chocolate estão os flavonóides
procianidinas, catequinas e epicatequinas.
Quantidade ideal de chocolate
Se há tantos benefícios do chocolate amargo, isso
significa que você pode consumi-lo à vontade? Infelizmente, não. O
chocolate ainda é uma fonte significativa de calorias e gorduras
saturadas, que devem ser consumidas com moderação para não
trazerem o efeito oposto ao que você procura.
Uma porção de 25 a 30 gramas por dia é mais do que suficiente para
você obter todos os benefícios do chocolate amargo sem ficar com
peso na consciência e sem atrapalhar a dieta.
E não se esqueça de incluir as calorias do chocolate amargo na
soma de todas as calorias que você consome ao longo do dia. Ainda
que você saiba que o chocolate amargo ajuda a emagrecer, nunca é
demais lembrar que esse efeito só irá ocorrer se você mantiver uma
dieta hipocalórica. Ou seja, para perder peso você deverá consumir
menos calorias do que gasta com seu metabolismo e com a atividade
física.
Paulo Vicente - Personal Trainer
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